«Трудно доказать»: почему антимонопольный иск против Facebook сталкивается с препятствиями

Дело США и штатов против социальной сети - это далеко не пустяк, потому что стандарты доказывания огромны.

От Майк Исаак а также Сесилия Канг

10 декабря 2020 г., 5:00 по восточному времени.  "Нью Йорк таймс"

Когда в среду Федеральная торговая комиссия и более 40 штатов подали в суд на Facebook за незаконное уничтожение конкуренции и потребовали разделить компанию, законодатели и группы общественных интересов аплодировали.

Сенатор Ричард Блюменталь, демократ от Коннектикута, сказал: « Царству Facebook необходимо положить конец необъяснимым и оскорбительным действиям в отношении потребителей, конкурентов и инноваций». Сенатор Джош Хоули, республиканец от Миссури, назвал судебные иски «необходимостью» и сказал, что приобретение Facebook новых конкурентов «должно было препятствовать конкуренции, и они должны быть прекращены».

Но законодатели и защитники прав потребителей не обратились к одному фактору, который трудно отрицать: дела против Facebook - далеко не пустяк.

Антимонопольные законы сложны и были приняты до появления современных технологий. По словам экспертов по вопросам конкуренции, сейчас FTC и генеральные прокуроры штата сталкиваются с трудной борьбой за доказательство своих обвинений.

Во-первых, прокуратура должна показать, что Facebook купил конкурентов, таких как сайт обмена фотографиями Instagram и служба обмена сообщениями WhatsApp, с явной целью убить конкурентов. 

Затем они должны привести теоретические доводы: потребители и рынок социальных сетей были бы лучше без слияний.

Вдобавок регулирующие органы много лет назад проанализировали приобретения Facebook и не остановили их. Им придется объяснить, почему они передумали сейчас. И любое разделение компании может столкнуться со скептицизмом судов, которые не решались отменять слияния, потому что иногда это может принести потребителям больше вреда, чем пользы, считают эксперты по правовым вопросам.

Выиграть дела против Facebook «будет непросто, потому что стандарты доказывания огромны», - сказала Дайана Мосс, президент Американского антимонопольного института, исследовательского центра левого толка и группы по защите конкуренции.

Facebook, заявивший, что регулирующие органы применяют антимонопольные законы для «наказания» успешных предприятий, планирует решительно бороться с исками. В служебной записке для сотрудников в среду глава компании Марк Цукерберг сказал, что не согласен с претензиями в исках и что социальная сеть планирует продолжить.

«Сегодняшние новости - это один из шагов в процессе, который может длиться годами, - написал он. Он попросил сотрудников не обсуждать дела открыто, «кроме как с нашей командой юристов».

За тем, как правительство и штаты США будут вести дела против Facebook, будут внимательно следить на фоне волны судебных исков, направленных на ограничение власти крупнейших мировых технологических компаний. Google борется с антимонопольным иском, который был подан Министерством юстиции в октябре, и ожидается, что генеральные прокуроры штата вскоре подадут отдельные иски против поискового гиганта в Интернете. Регуляторы также расследуют дела Apple и Amazon.

Штрафы, которые регулирующие органы требуют в деле против Facebook, особенно обременительны. Они предложили судам заблокировать будущие слияния и вынудить компанию продать Instagram и WhatsApp. Ян Коннер, глава отдела конкурентной борьбы FTC, сказал, что эти меры помогут восстановить конкуренцию и «обеспечат основу для роста и инноваций будущих конкурентов без угрозы быть раздавленным Facebook».

Но, по словам юридических экспертов, дела об оспаривании завершенных слияний нечасты, как и судебные иски с целью разделения компаний. Последний крупный антимонопольный иск, который привел к продаже активов, был направлен против AT&T в 1984 году , сказал Уильям Ковачич, бывший республиканский председатель Федеральной торговой комиссии. В этом случае AT&T было приказано продать местные телекоммуникационные компании, известные как Baby Bells.

Десятилетия прошли без подобных действий. Отчасти это связано с тем, что обвиняемые и экономисты часто говорят судам, что принуждение компаний продавать свои части - это слишком жестоко, сказал г-н Ковачич. «Исторически суды выражали беспокойство по поводу этого», - сказал он.

Г-н Ковачич добавил, что, хотя он считает, что дело против Facebook имеет заслуги, еще одна трудность для FTC и штатов будет заключаться в том, чтобы доказать, что мир был бы лучше, если бы слияния с Instagram и WhatsApp не произошло. «Трудно доказать гипотезу», - сказал он.

Однако Facebook сможет показать, что Instagram и WhatsApp резко выросли после приобретения. Компания заявила, что вложила миллионы долларов в приложения после того, как они были куплены, помогая им накапливать миллиарды пользователей и превращая их в основные каналы связи по всему миру.

«Эти транзакции были предназначены для предоставления более качественных продуктов для людей, которые их используют, и они, несомненно, сделали», - написала в среду в своем блоге Дженнифер Ньюстед, главный юрисконсульт Facebook .

Одна из проблем, с которой столкнется FTC, - это объяснить, почему она решила не блокировать приобретения Facebook Instagram в 2012 году и WhatsApp в 2014 году. Эти сделки, которые имели место при администрации Обамы, в то время проверялись рыночным анализом на предмет того, как они могут повлиять на конкуренцию. . В конечном итоге приобретения продолжились.

«Следует предположить, что Facebook будет стремиться получить весь внутренний рабочий продукт, лежащий в основе первоначальных решений о том, что приобретения не создавали проблем для конкуренции», - сказал Джордж Хэй, профессор права Корнельского университета и бывший сотрудник антимонопольного законодательства Управление юстиции.

Г-жа Ньюстед дала понять, что предыдущие нормативные обзоры сделок с WhatsApp и Instagram будут иметь ключевое значение для защиты Facebook, назвав приобретения «установленным законом» и осудив регуляторов за то, что они хотят «покончить с собой».

Г-н Цукерберг также указал в своей служебной записке для сотрудников, что определение конкуренции правительством было слишком узким. В своей жалобе FTC заявила, что Facebook доминирует в социальных сетях, и более 3 миллиардов человек во всем мире используют одно из ее приложений каждый месяц. В своей жалобе генеральные прокуроры штата заявили, что поведение Facebook было вызвано страхом утратить доминирующее положение.

Но г-н Цукерберг сказал, что Facebook борется с гораздо более крупной экосистемой конкурентов, выходящей за рамки социальных сетей, включая «Google, Twitter, Snapchat, iMessage, TikTok, YouTube и другие потребительские приложения, а также многие другие в сфере рекламы». Это потому, что Facebook и другие его приложения используются для общения и развлечений, таких как потоковое видео и игры. Компания заявила, что в этой более широкой среде конкуренция была здоровой.

Даже если FTC и штаты докажут свои доводы против Facebook, остается вопрос, сможет ли компания даже отделить WhatsApp и Instagram от своего основного бизнеса в области социальных сетей.

Хотя г-н Цукерберг в течение многих лет управлял WhatsApp, Instagram и Messenger независимо друг от друга, он объявил, что в прошлом году объединит их базовые инфраструктуры, чтобы они лучше работали вместе. Таким образом, кто-то может отправить личное сообщение из своей учетной записи Instagram другу с помощью Facebook Messenger, и эти две службы будут без проблем общаться.

Связать эти системы вместе технически сложно, а это значит, что их также будет технически сложно отменить. В сентябре, через 18 месяцев после первоначального объявления о том, что приложения будут работать вместе, Facebook представил интеграцию Instagram и своих служб обмена сообщениями. Компания ожидает, что выполнение технических работ по сшивке WhatsApp с другими приложениями может занять еще больше времени.

Facebook не сказал, повлияют ли иски на эти усилия. Г-н Цукерберг сказал, что в любом случае компания намерена продолжать свою повседневную деятельность.

«Мы упорно работаем, чтобы создавать изделия, люди находят ценными и мы построили сильный бизнес, обслуживающих миллионы малых предприятий во всем мире,» он написал в служебной записке. «Это не меняется».

Майк Айзек сообщил из Сан-Франциско и Сесилия Канг из Вашингтона.

Майк Айзек - технологический корреспондент и автор Super Pumped: The Battle for Uber, бестселлера NYT о резком взлете и падении компании, занимающейся поиском автомобилей. Он регулярно освещает Facebook и Кремниевую долину и работает в бюро The Times в Сан-Франциско.@MikeIsaac • Facebook

Сесилия Канг освещает политику в области технологий и регулирования из Вашингтона. Она присоединилась к The Times в 2015 году после 10 лет освещения технологий и бизнеса в The Washington Post.@Ceciliakang